”Vi fortsätter även när det är svårt” – Illiassou berättar om vårt arbete i Niger

I Niger, där konflikter, klimatförändringar och politisk instabilitet präglar vardagen, fortsätter Läkarmissionen sitt humanitära arbete. Landchefen Illiassou Gambo berättar om riskerna, brunnarna som räddar liv och varför vi stannar kvar när andra tvingas lämna.

"80 procent av Niger är täckt av Saharaöknen. Att nå fram till de människor som behöver mest hjälp, i områden som präglas av konflikter är den absolut största utmaningen med vårt arbete här. Säkerhetssituationen gör att vi inte får resa ut i fält utan militäreskort, men det är inget alternativ för oss. Dels kostar det för mycket, men framför allt måste vi hålla fast vid principerna för humanitärt arbete, att vara neutrala. I stället reser vi som lokalbefolkningen och bygger relationer med lokala myndigheter för att få tillstånd att borra brun­nar. Många organisationer har tvingats lämna landet, men tack vare våra goda, långvariga relationer kan Läkarmissionen stanna.

Ändå kan vi inte verka överallt. I östra Niger mot Nigeria är situationen särskilt svår, och i väst sprider sig problemen från Mali och Burkina Faso. Islamistiska grupper angriper både civila och varandra, vilket gör läget än mer komplext.

Falmata Yaji är ordföranden för kvinnogruppen i Moustapharam-trädgården.

Konflikt, klimat och en växande kris

Redan före militärkuppen 2023 hade Niger stora utmaningar: fattigdom, politisk instabilitet, svaga institutioner och påverkan från klimatförändringar och grannländernas konflikter. Många är rädda och flyr städerna för trygghet, och av landets 26 miljoner invånare är cirka 400 000 internflyktingar. Vissa byar överges på grund av både våld och ökenutbredning. Sandstormar begraver hus och skogar som förr höll sanden borta har försvunnit efter decennier av veduttag. Klimatförändringar förvärrar problemen, med återkommande torka, översvämningar och ständig vattenbrist.

Sedan 2023 har EU och USA dragit tillbaka mycket av biståndet och infört sanktioner, vilket ökat arbetslöshet, fattigdom och osäkerhet. Med stängda gränser kommer varken mat eller mediciner in, priserna har rusat 150 procent och Nigeria har stängt av elen, vilket är 70 procent av elförsörjningen. Niger är också ett transitland, Agadez är knutpunkten för migranter på väg mot Algeriet, Libyen via havet och vidare till Europa.

Här i byn Méchanouri har precis vattenposterna och vattentornet restaurerats.

Vatten som räddar liv – varje dag

Läkarmissionen möter utmaningarna i Niger främst genom WASH-arbete (vatten, sanitet och hygien), men också inom läs- och skrivkunnighet, nutrition, klimat och hållbarhet. Ett exempel är samarbetet med Solvatten, där solljus renar smutsigt vatten för hushåll och vårdinrättningar som saknar el. Men vårt största arbete handlar om att borra brunnar och restaurera dem, bygga latriner för att människor ska få tillgång till hygien och vatten, som är helt livsavgörande.

Vårt största arbete handlar om att borra brunnar och restaurera dem, bygga latriner för att människor ska få tillgång till hygien och vatten.

Vi arbetar också med internflyktingar, eftersom många tvingas fly terroristernas ökade attacker mot civilbefolkningen. I hälsocenter har vi arbeten för barn och gravida kvinnor som är undernärda. I detta projekt inkluderar vi också hygien, eftersom det är en så viktig del i att bekämpa undernäring och sjukdomar.

Idag kombinerar vi WASH och matsäkerhet. Brunnar ger inte bara vatten, utan möjliggör även odling med hjälp av bevattningssystem. Trädgårdarnas överskott av grönsaker kan sedan säljas på marknaden. Samtidigt förvärrar klimatförändringarna situationen, regnperioden har krympt till två månader, och när regnet väl kommer orsakar det ofta översvämningar som förstör åkrar.

Amira är 12 år och internflykting. ”Jag är verkligen glad över att ha vatten nära oss, ingen retar mig längre för att vara smutsig och jag hoppas att vi, när vi får återvända hem, också kan ha en vattenanläggning så att vi alltid kan hålla oss rena.”

När människor tvingas fly

Utbildning är en annan utmaning. Läs- och skrivkunnigheten i Niger är låg och många barn kan inte längre gå i skolan eftersom islamister stängt dem och endast tillåter religiös undervisning. Utvecklingen går bakåt, och därför satsar vi på vuxenutbildning för att fler ska få grundläggande kunskaper.

Jag minns särskilt en 19-årig kvinna i ett flyktingläger som förlorat hela sin familj och sitt spädbarn när en terroristgrupp attackerade hennes by. Hon var helt ensam och hennes sorg var bottenlös, och jag kände en sådan smärta för hennes skull. Då kan det ibland kännas hopplöst eftersom våra resurser är så begränsade. Men det påminner mig om varför vi måste fortsätta, även när det är svårt. Men mitt arbete innebär också glädjeämnen. Jag får arbeta med min passion och varje dag får jag beröra den humanitära sidan i mig själv. Att kunna hjälpa och rädda liv förändrar dig, och även om det många gånger kräver uppoffringar och risker så är det värt det.”

Berättat för Erika Stenlund

Illiassou Gambo, Landchef, LM International i Niger.